Участие женщин в воинских формированиях различных государств имеет давнюю традицию. Еще Платон ставил вопрос о равноправии обоих полов в военной сфере: «А разве иная женщина не способна к... военному делу, когда как другая совсем не воинственна?» Исходя из этого, он считал необходимым участие в совместной военной деятельности мужчин и женщин, чтобы «они вместе стояли на страже государства, раз они на это способны». В IV веке до н. э. в Афинах и Спарте женщины участвовали в вооруженных формированиях греческих войск. На службу в канадскую армию тех из них, кто прошел специальную медицинскую подготовку, стали набирать с 1885 года. В западноевропейских государствах военнослужащие женского пола появились в период Первой мировой войны. Одним из самых заметных формирований того времени был женский королевский вспомогательный корпус, созданный в Великобритании. В годы Второй мировой войны число женщин в армиях различных государств резко увеличилось - только в США их насчитывалось свыше 255 тыс.