Первый револьвер «ругер», появившийся в 1953 году, создавался на базе «кольта» М-1873 - шестизарядной модели одинарного действия с цельной рамкой, дверцей для заряжания и шомполом-выбрасывателем. Стараясь, насколько это возможно, сохранить внешний вид оригинала, Ругер заменил пластинчатые пружины цилиндрическими витыми, благодаря чему эксплуатационная надежность оружия существенно повысилась, и поставил в щитке рамки инерционный ударник. Первоначально «сингл сикс» выпускался под патрон .22 ЛР, однако довольно скоро появилась модификация под патрон кольцевого воспламенения .22 «винчестер магнум». Длина ствола у разных вариантов равнялась 4,63; 5,5; 6,5 и 9,5 дюйма.

Согласно Закону об оружии 1968 года ко всем моделям пистолетов и револьверов предъявлялись самые суровые требования, касающиеся предохранительных систем. В результате ни один револьвер одинарного действия, основанный на прежнем спусковом механизме «кольта», не смог бы пройти через строгие официальные испытания, и потому большинство производителей вынуждены были либо модифицировать свои модели, либо отказаться от них. Благодаря использованию инерционного ударника, револьвер «сингл сикс» нуждался лишь в незначительной доработке, после которой он начал бы удовлетворять всем государственным стандартам. Ударно-спусковой механизм был модифицирован таким образом, что случайно сорвавшийся с боевого взвода курок бил не по ударнику, а по выступу рамки. Предохранительная пластинка, предусмотренная в этом варианте ударно-спускового механизма, передавала удар курка ударнику, только если был нажат спусковой крючок. При отпущенном спусковом крючке эта пластинка опускалась, так что даже самый сильный удар по курку не смог бы заставить оружие выстрелить.

Примерно в это же время исчезли традиционные вырезы шептала, позволявшие ставить курок на полувзвод и четвертьвзвод, так что теперь он мог занимать только два положения - опущенное и взведенное. В первоначальном, еще «кольтовском» варианте, дверца для заряжания была соединена именно с полувзведенным курком, поэтому потребовалась дополнительная работа над ударно-спусковым механизмом, чтобы стопор барабана и предохранительная пластинка утапливались при открытой дверце, позволяя барабану свободно вращаться. Все эти нововведения появились в 1973 году на так называемой «новой» модели или модели «супер сингл сикс».